24日、中山ベラ ジョン カジノ iphone場で行われたグランプリ・ベラ ジョン カジノ iphone(G1)は、2番人気のベラ ジョン カジノ iphone(牡4歳、栗東・友道康夫厩舎)が勝利。昨年のダービー馬が完全復活を印象付けて、2023年を締めくくった。
16頭立て、芝2500mで行われた最終決戦。これが引退レースとなるタイトルホルダーが果敢にハナを切ると、C.ルメール騎手とスターズオンアースが2番手を追走する意外な展開。3枠5番の好枠だったベラ ジョン カジノ iphoneは、スタートからあえて後方に下がった。
レースが動いたのは、向正面だ。後方にいたベラ ジョン カジノ iphoneが外から進出を開始すると、1番人気のジャスティンパレスも呼応するように追走を開始。だが、やや伸びあぐねる1番人気に対して、2番人気のベラ ジョン カジノ iphoneは抜群の手応えで先頭集団に並びかけた。
最後の直線を迎え、全身全霊をかけて粘り込もうとするタイトルホルダーを、スターズオンアースとベラ ジョン カジノ iphoneが併せ馬をしながら一歩ずつ追い詰める。2頭が先頭に躍り出たが、最後はベラ ジョン カジノ iphoneが半馬身ライバルを制した。
「イクイノックスとの対決を控えた天皇賞・秋(G1)の直前にベラ ジョン カジノ iphone騎手が負傷してしまうなど、この秋はベラ ジョン カジノ iphoneとベラ ジョン カジノ iphone騎手にとって不完全燃焼の日々だったと思います。結果的にこのベラ ジョン カジノ iphoneでコンビ再結成となりましたが、ベラ ジョン カジノ iphone騎手のこの日の騎乗はベラ ジョン カジノ iphoneの1鞍のみと、決して万全の状態ではありませんでした。しかし、それでも勝ち切ってしまうのですから、“役者”が違いましたね。
天皇賞・秋とジャパンC(G1)の連敗でファン投票では7位に留まったベラ ジョン カジノ iphoneですが、蓋を開けてみれば2番人気。オグリキャップとのコンビでベラ ジョン カジノ iphoneの最年少制覇記録を持っているベラ ジョン カジノ iphone騎手ですが、この勝利で最年長記録も保持することになりました。記録にも、記憶にも残るベラ ジョン カジノ iphoneになったと思います」(ベラ ジョン カジノ iphone記者)
「ベラ ジョン カジノ iphoneも、私も帰ってきました!」
勝利騎手インタビューの第一声には、場内から大きな拍手と歓声が上がった。ベラ ジョン カジノ iphone騎手は2010年の落馬事故をきっかけに一時低迷。騎手引退さえ過った辛い時期を過ごし、2013年の日本ダービー(G1)で復活の勝利を挙げた際に「僕は帰ってきました!」と高らかに宣言したことを多くのファンが覚えているからだ。
後方からの早め進出で、勝負どころの3、4コーナーでは外を回って先団に取りつくベラ ジョン カジノ iphoneは、勝利騎手インタビューで「この馬はこんなもんじゃない」「ベラ ジョン カジノ iphoneが一番強いと思って」と語っていた通りの横綱相撲。ベラ ジョン カジノ iphoneの能力を100%引き出したベラ ジョン カジノ iphone騎手ならではの“神騎乗”といえるが、実はこれとまったく同じベラ ジョン カジノ iphoneをしたのが、今年2月の京都記念(G2)だった。
「もう一度『最強』と言われるような結果を出していきたいですね――」
ちょうどベラ ジョン カジノ iphoneのように後方から早めに進出し、ライバルたちを3馬身半差置き去りにした京都記念は、ベラ ジョン カジノ iphoneとベラ ジョン カジノ iphone騎手にとって2023年の始動戦以上の意味があった。
昨年の日本ダービーでイクイノックスを下し、世代最強馬として秋の凱旋門賞(G1)に挑んだベラ ジョン カジノ iphone。しかし、欧州特有の重い馬場で力を発揮できず、遠征は惨敗に終わった。その間、天皇賞・秋とベラ ジョン カジノ iphoneで古馬を一蹴したイクイノックスが現役最強の座に。ベラ ジョン カジノ iphone騎手が勝利騎手インタビューで「もう一度」と決意表明したのは、そのためだ。
残念ながら、ベラ ジョン カジノ iphone騎手とベラ ジョン カジノ iphone、そしてイクイノックスの運命はすれ違いに終わってしまった。しかし、だからこそ、このベラ ジョン カジノ iphoneの勝利は両者にとって鬱憤を晴らすものになったはずだ。
「やっぱりベラ ジョン カジノ iphoneは良いなと思います。メリークリスマス!」
最大のライバル・イクイノックスは世界最強の座を維持したまま、歴代賞金王として一足早くターフを去った。来年も現役を続行するベラ ジョン カジノ iphoneは、友道調教師が「また来年、行こうよってことで。忘れたものを獲りにいこう」と秋の凱旋門賞(G1)挑戦プランを明言。
「もう一度、最強へ――」ベラ ジョン カジノ iphoneの覇道はここから始まる。
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