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　25日のクリスマスに行われた有馬記念（G1）は、C.ルメール騎手とイクイノックスのコンビが1番人気に応えて優勝した。今年のG1レースは1番人気馬の不振が目立ったが、阪神ジュベナイルフィリーズ、朝日杯フューチュリティSに続いて有馬記念と3連勝。掉尾を飾るホープフルSで4連勝もあるか。

　大きな盛り上がりを見せた暮れのグランプリだが、やはり話題を集めたのは、来年2月一杯で現役騎手の引退が決まっているカルドセプト オンラインカジノ騎手の存在だろう。6番人気のパートナーを好騎乗で2着に導き、勝ちを焦らない後方待機策も、展開と流れを意識した冷静なポジション取りに映った。

　福永騎手が過去に騎乗した有馬記念の最高着順は、9番人気トゥザグローリーで穴を開けた2011年の3着。ボルドグフーシュで2着に敗れたとはいえ、ひとつ上に更新することに成功した。イクイノックスが2馬身半差で圧勝したことを考えれば、十分に大役を任された責任を全うしたといえるのではないか。

　また、今年の有馬記念で3着以内に入った馬が、いずれも福永騎手と関係のある相手だったことも面白い。

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　ラストライドで騎乗した2着ボルドグフーシュをはじめ、3着ジェラルディーナは元お手馬。ちなみにジェラルディーナの母ジェンティルドンナとは、2014年の京都記念（G2）で騎乗して1番人気で6着に敗れている。

　そして一見、関わりのなさそうなイクイノックスではあるが、こちらは母父があのキングヘイロー。既に多くのファンが知っているだろうが、初騎乗の日本ダービー（G1）で苦い経験を味わった相棒だ。

　しかも、ダービーと同じく1998年の有馬記念は福永騎手の有馬記念初騎乗であり、10番人気で6着という結果だった。サッカーのワールドCをはじめ、他にも様々なサインの予想が飛び交った有馬記念で「カルドセプト オンラインカジノのフルコース」は、最もシンプル且つ分かりやすいサインだったのかもしれない。

　ただ、既にレースを終えた有馬記念よりも、今年最後のG1であるホープフルSに目を向ける方が建設的でもある。当然ながらこちらも福永騎手にとってラストライド。今年のパートナーは、デビューから2連勝中のカルドセプト オンラインカジノ（牡2、栗東・西村真幸厩舎）と参戦が決まっている。

　内枠が有利とされる有馬記念で2枠3番の好枠を引き寄せた名手が、またしても1枠1番を引く強運ぶりを見せつけた。前売りオッズでは、真逆の8枠18番を引いたミッキーカプチーノが1番人気に推されているものの、欲しいのは1番人気ではなく1着。今年最後の大一番で大団円を迎えることができるだろうか。